El sulfato de amonio granulado se obtiene compactando el cristal entre rodillos o en prensa de alta presión, triturando la lámina resultante y clasificando el material hasta la banda de tamaño objetivo. No hay cambio químico: es la misma sal, consolidada mecánicamente. La razón de ser del granulado es la mezcla física a granel y la aplicación mecanizada, dos usos en los que el cristal suelto no funciona bien.
Substance identity
Sulfato de amonio · (NH₄)₂SO₄ · CAS 7783-20-2 · PubChem CID 6097028 · 132,14 g/mol · gránulos angulosos de caras fracturadas, 2–4 mm; el color procede del cristal de origen o del colorante añadido.
Specification
— rangos comerciales típicos; verificar contra el certificado de análisis del lote
| Parámetro | Rango típico | Observación |
|---|---|---|
| Nitrógeno total (N) | 20,5 – 21,0 % mín. | ligeramente diluido si se emplea aglomerante |
| Azufre (S) | 23 – 24 % | |
| Humedad (H₂O) | ≤ 0,5 % | la compactación exige alimentación seca |
| Granulometría 2 – 4 mm | ≥ 90 % | tamizado; el sobretamaño se tritura y el fino se recircula |
| Resistencia al aplastamiento | 2 – 3 kgf típico en compactado por rodillos; ≥ 3 kgf en prensa hidráulica | parámetro a verificar en el lote |
| Densidad aparente | ≈ 1,0 – 1,1 t/m³ | superior a la del cristal de origen |
| pH, solución al 5 % | 5,0 – 6,0 |
Properties
La compactación modifica solo el comportamiento físico. La solubilidad, la humedad relativa crítica (aproximadamente 79–81 % a 30 °C), la descomposición térmica por encima de unos 235 °C y el efecto acidificante tras la nitrificación son los mismos que en el cristal. La disolución del gránulo es más lenta que la de la misma masa de cristal, porque primero debe desintegrarse; en campo esto suele ser una ventaja, ya que modera la concentración salina inicial en la zona humedecida.
Compatibilidad granulométrica. Es el punto central. En una mezcla física, los componentes se segregan durante la carga, el transporte y la descarga si difieren en tamaño medio de partícula. El indicador habitual es el SGN (diámetro mediano en milímetros multiplicado por 100): un granulado de 2–4 mm se sitúa aproximadamente entre 240 y 300, mientras que un cristal fino de coquería queda muy por debajo. El sulfato de amonio granulado coincide en esa banda con el DAP, el MAP, el KCl y la urea granulada, y por eso puede mezclarse con ellos sin que el azufre se concentre en el fondo de la pila.
Generación de finos. La debilidad característica del compactado por rodillos es la abrasión: los gránulos angulosos se desgastan entre sí en cada transferencia. Un producto que sale de planta con 2 % de finos puede llegar a la tolva de campo con bastante más. La resistencia al aplastamiento es el mejor predictor disponible y el material de prensa hidráulica resiste mejor las cadenas logísticas largas.
Lo que la granulación no corrige. El color, la acidez libre, la materia insoluble, el hierro y los residuos orgánicos se heredan del cristal de origen sin cambio alguno. Un gránulo fabricado con cristal de coquería sigue siendo un producto de coquería y no es apto para fertirriego ni para acondicionamiento de agua de aspersión.
Applications
Mezclas físicas a granel. Es el uso dominante. Permite incorporar azufre sulfatado y nitrógeno amoniacal a una fórmula NPK a granel sin recurrir a un fertilizante complejo, manteniendo la homogeneidad de la mezcla en el lote y en el campo.
Aplicación mecanizada al voleo. La masa y la forma del gránulo dan una trayectoria previsible desde el disco centrífugo, lo que hace posibles anchos de trabajo amplios. Con cristal fino, la partícula pierde energía rápidamente, cae corto y se desvía con el viento, y el ancho efectivo se reduce de forma notable.
Aplicación superficial en cultivos extensivos y perennes. Caña de azúcar, maíz, soja, pasturas y café con manejo mecanizado, donde interesan simultáneamente el aporte de azufre, el bajo riesgo de volatilización frente a la urea en suelos neutros y ácidos, y la capacidad de aplicar con equipo de gran ancho.
Handling and storage
Reducir al mínimo el número de transferencias y la altura de caída: cada caída genera finos. Almacenar en seco y bajo techo, sobre tarimas. Mantener alejado de cal, escoria básica, cianamida cálcica y otros álcalis fuertes. Si el producto lleva tratamiento antiapelmazante, evitar que se moje, porque el tratamiento se pierde. No conservar mezclas con urea durante períodos largos: la humedad relativa crítica de la mezcla cae hasta cerca del 56 % a 30 °C, y esa mezcla debe aplicarse pronto, no almacenarse. No está clasificado como mercancía peligrosa para el transporte.
Notes
Prácticamente todo el sulfato de amonio granulado del mercado se ofrece como «2–4 mm, 90 % mín.», de modo que la granulometría por sí sola no distingue una oferta de otra. Los parámetros que sí lo hacen son la resistencia al aplastamiento, el contenido de finos medido a la llegada —no en origen— y el cristal de partida. Conviene pedir que se declare el origen del cristal, porque de él dependen el color, la acidez libre y los insolubles del gránulo. El granulado coloreado responde a identificación comercial o a control visual de la mezcla; el colorante se aplica en dosis muy bajas y no aporta ni resta calidad al producto.